IPv4和IPv6实际上就是国际因特网采用的一种协议。
        目前的因特网基础协议为TCP/IP协议，而IP协议则是其中的一个网络层协议，同时也是其中的核心协议。IPv4和IPv6都是IP协议，只是版本号不同而已，IPv4表示IP协议的版本号为4，而IPv6则是版本号为6的IP协议。当然，IPv6是在IPv4的基础上发展起来的。
        什么是IPv4？
        IPv4是互联网协议(Internet Protocol，IP)的第四版，是第一个被广泛使用，构成现今互联网技术的基石的协议，也是目前因特网采用的最主要的协议，发展至今已经使用30多年。IPv4中规定IP地址长度为32，即有2的32次方减1个地址。
        什么是IPv6？
        IPv6是下一版本的互联网协议，也可以说是下一代互联网的协议，它的提出最初是因为随着互联网的迅速发展，IPv4定义的有限地址空间将被耗尽，地址空间的不足必将妨碍互联网的进一步发展。为了扩大地址空间，拟通过IPv6重新定义地址空间。IPv6采用128位地址长度，几乎可以不受限制地提供地址。按保守方法估算IPv6实际可分配的地址，整个地球的每平方米面积上仍可分配1000多个地址。在IPv6的设计过程中除了一劳永逸地解决了地址短缺问题以外，还考虑了在IPv4中解决不好的其它问题，主要有端到端IP连接、服务质量（QoS）、安全性、多播、移动性、即插即用等。
        同IPv4相比，IPv6有如下一些特点和优点：
        1、IP地址更多。IPv4中规定IP地址长度为32，即有2^32-1个地址；而IPv6中IP地址的长度为128，即有2^128-1个地址。
        2、路由表更小。IPv6的地址分配一开始就遵循聚类(Aggregation)的原则，这使得路由器能在路由表中用一条记录(Entry)表示一片子网，大大减小了路由器中路由表的长度，提高了路由器转发数据包的速度。
        3、增强的组播(Multicast)支持以及对流的支持(Flow-control)。这使得网络上的多媒体应用有了长足发展的机会，为服务质量(QoS)控制提供了良好的网络平台.
        4、加入了对自动配置(Auto-configuration)的支持。这是对DHCP协议的改进和扩展，使得网络(尤其是局域网)的管理更加方便和快捷.
        5、更高的安全性.在使用IPv6网络中用户可以对网络层的数据进行加密并对IP报文进行校验,这极大的增强了网络安全.