仿真作为研究动态系统的方法越来越多地为虚拟产品的开发服务。通过应用仿真技术，人们在早期产品规划阶段就可预示产品的特性，并 及早发现问题和错误，节省成本，提高效率。随着计算机硬件和软件技术的飞速发展，仿真技术应用领域越来越广阔。这方面国外起步较早，应用水平较高，主要应用于城市规划、工业生产、航空航天、军事、科学研究等领域。计算机仿真技术应用于水利工程中，始于二十世纪七十年代初。
        仿真的目的就是通过对系统仿真模型的运行过程进行观察和统计，来掌握系统模型的基本特征，找出仿真系统的最佳设计参数，实现对真实系统设计的改善或优化。传统的数字仿真技术是很少考虑人的感知模型的仿真，因而无法模拟人对外界环境的感知(听觉、视觉、触觉)，也就是说人的想法要适应计算机，人是旁观者。随着多媒体技术、计算机可视化、传感技术的发展，计算机模拟外界环境对人的感官刺激开始成 为可能。把虚拟现实技术引入系统模拟仿真的各个阶段，可使人沉浸其中，对所需解决的问题有清晰的认识，而不必单纯被动的去观察仿真的结果，将使模型的建立和验证更加方便。通过三维数字模型和显示头盔进行该领域的视觉模拟；通过传感机制和触觉手套来进行该领域的触觉 模拟；通过音响制作和音效卡进行声音模拟；通过机械控制和传动装置进行动感模拟。虚拟现实技术使设计人员从“空间+时间+感受或意念即“五度空间”感受世界，人成为参加者。在水利工程规划、设计、施工等阶段如何应用虚拟仿真技术是需要研究的。
         虚拟仿真中以虚拟原型取代物理原型。虚拟原型指的是可用于观察、操纵、装配、拆卸的工程精确的三维数字模型。建立虚拟原型(即建立几何模型与物理属性模型)应成为水利工程设计过程中重要的一步。在这里，虚拟环境作为一种观察与分析工具，用来在三维空间中对在传统CAD系统中建立的模型进行可使用性、美观性、性能等分析。也就是说，首先采用传统CAD系统建立产品的CAD模型，然后再将已建好的产品CAD 模型置入虚拟环境中进行观察与分析。在虚拟环境中，设计者可以任意改变模型进行各种分析而无须重新制作物理原型。这有助于设计人员及 早发现设计缺陷，及时作出修改，加快工程开发进程。
        虚拟现实平台改变了设计验证过程。设计者可以选择要观察的模型、选择要改变的尺寸、输入新的尺寸、确认改变等等。具体地说，当设计者在虚拟环境中选择了要修改的产品尺寸并输入了新的尺寸后，系统将该设计模型连同新的尺寸传回到CAD系统中，并在CAD系统中对设计模型进行修改，再将修改后的设计模型重新传入到虚拟环境中由设计者对修改结果进行确认。虚拟环境中观察分析CAD模型比在CAD系统中更为真实。